Ogólnie rzecz biorąc jest to sztuka miniaturyzacji drzew lub krzewów, w odpowiednio wyselekcjonowanych doniczkach. Oczywiście uzyskanie takiego efektu wymaga specyficznej pielęgnacji, jak również odpowiedniej dawki cierpliwości.

Głównie jest kojarzona Japonią, choć jej prekursorem były Chiny. Jednak prawdziwą sławę drzewko uzyskało w kraju kwitnącej wiśni, gdzie jej pielęgnacją zajmowali się jedynie obywateli najwyższej rangi społecznej. Dopiero z czasem bardziej pospolici ludzi mogli się zająć Bonsai.

Większość filozoficznych aspektów Japonii, by prawdziwie je przyswoić wymaga długiego czasu.

Podobnie jest z hodowaniem tych pięknych krzewów.

Doskonalenie formy idealnego Bonsai wymaga wielu lat, a jego hodowcy muszą niejedno ścierpieć by ich „pupilek” osiągnął oczekiwany stan.