Ogólnie rzecz biorąc jest to sztuka miniaturyzacji drzew lub krzewów, w odpowiednio wyselekcjonowanych doniczkach. Oczywiście uzyskanie takiego efektu wymaga specyficznej pielęgnacji, jak również odpowiedniej dawki cierpliwości.

Głównie jest kojarzona Japonią, choć jej prekursorem były Chiny. Jednak prawdziwą sławę drzewko uzyskało w kraju kwitnącej wiśni, gdzie jej pielęgnacją zajmowali się jedynie obywateli najwyższej rangi społecznej. Dopiero z czasem bardziej pospolici ludzi mogli się zająć Bonsai.

Większość filozoficznych aspektów Japonii, by prawdziwie je przyswoić wymaga długiego czasu.

Podobnie jest z hodowaniem tych pięknych krzewów.

Doskonalenie formy idealnego Bonsai wymaga wielu lat, a jego hodowcy muszą niejedno ścierpieć by ich „pupilek” osiągnął oczekiwany stan.

Bonsai jest żywą rośliną, dzięki czemu nigdy nie można uznać swej pracy pielęgnacyjnej za skończoną. Wymaga ono pielęgnacji polegającej nie tylko na nawożeniu czy podlewaniu, ale również na odpowiednim zachowaniu jego fizycznej formy.
Akcesoria do pielęgnacji tych drzewek są szeroko zróżnicowane, jednak nikt nie powiedział, że sztuka tworzenia miniaturowych drzew jest prosta, szybka czy tania. Właśnie dlatego jest ona zarezerwowana tylko dla pasjonatów.